Perché modernizzare la rete elettrica europea è fondamentale

La rete elettrica è solo una parte di un complesso sistema energetico che comprende generazione, stoccaggio e domanda, con sostituibilità e complementarietà tra tecnologie e persino altri settori energetici, come il riscaldamento

Gli investimenti nella rete elettrica sono essenziali per la transizione energetica, con investimenti annuali di decine di miliardi di euro richiesti in tutta Europa. Le società di rete stanno già investendo tali importi e fornire investimenti di rete efficienti richiede più di denaro aggiuntivo. La valutazione delle esigenze infrastrutturali è il primo passo negli investimenti di rete.

LA PIANIFICAZIONE DELLO SVILUPPO DELLA RETE ELETTRICA

A livello locale, nazionale ed europeo, la pianificazione dello sviluppo della rete è determinata da scelte politiche e può influenzare notevolmente l’efficienza degli investimenti. Una pianificazione coordinata della rete è fondamentale per stabilire i giusti incentivi per uno sviluppo efficiente del sistema elettrico europeo. Un gestore di sistema indipendente dell’Unione europea potrebbe assumersi la responsabilità della pianificazione della rete, fornendo una valutazione regolare e indipendente delle esigenze di investimento di rete efficiente da una prospettiva europea onnicomprensiva.

Sebbene siano indubbiamente necessarie delle spese in conto capitale significative, la regolamentazione della rete dovrebbe incoraggiare le società di rete ad investire nelle soluzioni più efficienti. Gli attuali approcci normativi possono favorire le spese in conto capitale tradizionali, portando a inefficienze di sistema e costi per i consumatori superiori al necessario.

L’INFRASTRUTTURA DI TRASMISSIONE DELL’ELETTRICITÀ TRANSFRONTALIERA

L’infrastruttura di trasmissione dell’elettricità transfrontaliera è fondamentale per integrare le energie rinnovabili nel sistema elettrico su larga scala e ridurre i costi per i consumatori europei. Spesso, però, questi progetti non vengono realizzati o vengono ritardati perché chi decide e paga per l’infrastruttura non è necessariamente chi ne trarrà beneficio. Un fondo europeo potrebbe agevolare le negoziazioni tra le parti e accelerare l’interconnessione fisica del sistema elettrico europeo.

Secondo il think tank Bruegel, recuperare equamente i costi degli investimenti nella rete dai consumatori è fondamentale per mantenere il sostegno pubblico alla transizione energetica. I fondi nazionali potrebbero attenuare gli impatti sui costi nel tempo, mantenendo l’elettricità accessibile durante la transizione energetica.

VALUTARE LE ESIGENZE DI INVESTIMENTO

Gli esatti volumi di investimento necessari per preparare le reti elettriche europee a zero emissioni di carbonio sono molto incerti. La rete elettrica è solo una parte, sebbene centrale, di un complesso sistema energetico che comprende generazione, stoccaggio e domanda, con sostituibilità e complementarietà tra tecnologie e persino altri settori energetici, come il riscaldamento.

L’installazione di cavi aggiuntivi non sempre è la risposta migliore, poiché i problemi di rete possono essere affrontati anche migliorando il funzionamento del sistema, aumentando la capacità di stoccaggio o incoraggiando i consumatori a spostare i consumi verso orari con minore domanda e offerta più abbondante.

L’IMPORTANZA DI AUMENTARE GLI INVESTIMENTI NELLA RETE ELETTRICA

Nel complesso, un aumento sostanziale e sostenuto degli investimenti nella rete sarebbe altamente vantaggioso. Sulla base di una revisione degli studi, Bruegel stima che le esigenze di investimento annuali totali dell’Europa fino al 2030 saranno comprese tra 65 e 100 miliardi di euro. La fascia alta dell’intervallo si basa sulle aspettative di Eurelectric di un investimento massimo nella rete di distribuzione di 67 miliardi di euro e presuppone che le esigenze di investimento nella trasmissione siano circa la metà degli investimenti nella distribuzione.

La maggior parte degli investimenti avverrà nel livello di distribuzione. Le esigenze di investimento tra i paesi differiscono in modo significativo. Eurelectric ha indicato che la Germania dovrà investire in media più di tre volte tanto rispetto alla Francia nella sua rete di distribuzione fino al 2050.  Nella sua valutazione dell’obiettivo climatico del 2040, la Commissione europea ha modellato tra 79 e 96 miliardi di euro di investimenti dal 2031 al 2040, mentre ENTSO-E prevede anche che le esigenze di investimento transfrontaliero aumenteranno dopo il 2030, indicando che gli investimenti nella rete continueranno a essere una sfida dopo il 2030. Ai nostri fini, salvo diversa indicazione, si presume che le esigenze di investimento si riferiscano solo alla trasmissione e alla distribuzione, poiché le esigenze di interconnessione e di rete offshore in genere non sono specificate.

LE RACCOMANDAZIONI DI BRUEGEL

La costruzione di infrastrutture di rete elettrica comporta un ampio processo di pianificazione, approvazione normativa, finanziamento e recupero dei costi. Bruegel raccomanda 3 azioni per migliorare questi processi:

– istituire una nuova istituzione per gestire e pianificare il sistema elettrico europeo

– ampliare e indirizzare meglio i fondi UE esistenti

– armonizzare le regole per appianare le tariffe di rete dei consumatori

1. UN GESTORE INDIPENDENTE DEL SISTEMA ELETTRICO

Molti degli incentivi non allineati verrebbero rimossi dal processo di pianificazione della rete, se venisse istituito un gestore di sistema indipendente europeo (EU ISO). Ciò aiuterebbe con la trasparenza della disponibilità e dello scambio di informazioni, riducendo al contempo la distorsione normativa verso investimenti ad alta intensità di capitale e la predominanza degli interessi nazionali sui benefici europei. Inoltre, un EU ISO semplificherebbe il funzionamento di un sistema europeo interconnesso, portando a guadagni di efficienza, massimizzando i benefici della rete esistente e riducendo così le future esigenze di investimento.

L’EU ISO sarebbe responsabile della gestione della rete di trasmissione elettrica europea interconnessa da un punto centrale e sarebbe responsabile di un’affidabile fornitura di elettricità. La proprietà delle reti da parte delle società di reti nazionali potrebbe comunque essere mantenuta, e i centri di controllo nazionali potrebbero fungere da backup per il funzionamento del sistema nazionale in caso di problemi a livello UE. Per integrare la pianificazione guidata dall’industria, l’EU ISO effettuerebbe la valutazione delle esigenze paneuropee della capacità di rete e degli investimenti associati, sulla base di una metodologia standardizzata e trasparente. La valutazione delle esigenze potrebbe includere esplicitamente uno scenario allineato con gli obiettivi climatici Ue.

In questo quadro istituzionale, la selezione dei progetti di interesse comune si baserebbe sulla valutazione indipendente delle esigenze. I GRT nazionali formulerebbero comunque i propri piani di sviluppo della rete e li sottoporrebbero alle loro autorità di regolamentazione nazionali per l’approvazione, ma i progetti di trasmissione pianificati dall’industria potrebbero quindi essere confrontati con questa valutazione indipendente in termini di benefici sociali, evidenziando anche connessioni potenzialmente vantaggiose non prese in considerazione dall’industria. Sarebbe necessario un sostegno politico al massimo livello in Europa per realizzare questa profonda riforma istituzionale.

Una seconda soluzione migliore sarebbe quella di effettuare una pianificazione del sistema top-down trasparente e indipendente attraverso un diverso organismo europeo, come l’ACER. Per progredire verso un funzionamento più efficiente del sistema europeo interconnesso, l’Ue potrebbe incoraggiare un passaggio verso un funzionamento del sistema regionale ottimizzato congiuntamente.

In generale, una modellazione e dati più trasparenti e pubblicamente disponibili sulla rete europea e sui progetti pianificati consentirebbero una valutazione indipendente del valore del progetto. Data la complessità di questo nuovo compito, la gestione dell’espansione della rete dovrebbe essere progettata come un processo di apprendimento. La raccolta continua e coerente di dati sugli investimenti e sui costi e i risultati di diversi approcci normativi consentirà ai decisori politici di valutare cosa funziona e di adattare la politica per migliorare continuamente il sistema di governance e pianificazione.

2. UN FONDO PER LA RETE EUROPEA

Poiché i singoli operatori di mercato temono di peggiorare relativamente la propria situazione a causa di una condivisione dei costi imperfetta o a causa dei rischi di perdite nel commercio di elettricità, faranno pressioni per rallentare la costruzione di infrastrutture transfrontaliere critiche. Un fondo europeo ben mirato potrebbe risolvere questo problema colmando il divario di finanziamento per progetti di trasmissione che migliorano il benessere, fornendo pagamenti collaterali alle parti coinvolte per agevolare le negoziazioni e compensare i perdenti e abbassando il costo del capitale. Per questo, il Connecting Europe Facility – Energy (CEF-E) dovrebbe essere ampliato e mirato a progetti transfrontalieri per i quali gli ostacoli all’allocazione dei costi ne ritardano il completamento.

Molti progetti di trasmissione di elettricità transfrontalieri potrebbero fornire un beneficio sociale che supera il costo del progetto. Tuttavia, i costi del progetto non possono essere facilmente recuperati solo dagli utenti della rete che ne traggono vantaggio, che possono essere distribuiti in due o più paesi. Per realizzare tali progetti, i finanziamenti dell’UE possono colmare il divario tra il costo del progetto e il livello realistico di recupero dei costi dagli utenti della rete. L’utilizzo di fondi UE per investimenti strategici nella rete elettrica può ridurre i costi complessivi, poiché il costo medio del capitale sarà inferiore con l’aggiunta di finanziamenti europei. Un sistema elettrico europeo completamente interconnesso è un bene pubblico europeo e quindi la spesa in quest’area di fondi raccolti tramite prestiti europei sarebbe giustificata.

ENTSO-E ha calcolato che le esigenze di investimento elettrico transfrontaliero potrebbero raggiungere i 13 miliardi di euro all’anno entro il 2050, ma gli attuali finanziamenti CEF-E per le infrastrutture elettriche ammontano a meno di 100 milioni di euro per progetto e meno di 1 miliardo di euro all’anno. Per fornire fondi sufficienti ad accelerare l’implementazione delle infrastrutture e anche compensare i perdenti del commercio di elettricità, i finanziamenti CEF-E dovrebbero almeno essere triplicati e potrebbero trarre vantaggio dall’essere fino a dieci volte più grandi.

Restano delle sfide nell’utilizzo dei fondi UE per tali progetti. I finanziamenti UE potrebbero non superare i divergenti interessi economici e politici nei paesi UE che altrimenti sarebbero dei candidati ideali per una maggiore capacità di interconnessione, o questa fonte di finanziamento potrebbe persino essere bloccata per questo motivo. Inoltre, la selezione dei progetti è difficile e richiede la mobilitazione di una notevole capacità analitica e la navigazione di una burocrazia complessa. Una valutazione indipendente delle esigenze di investimento nella rete di trasmissione, come discusso nella sezione 6, integrerebbe un fondo UE e aiuterebbe a indirizzare in modo efficiente ed equo i fondi pubblici verso progetti appropriati.

3. PREVENIRE L’ESCALATION DELLE TARIFFE DI RETE

Dopo che i progetti sono stati pianificati, finanziati e realizzati, i costi di rete devono essere recuperati. I costi di rete possono essere una parte sostanziale delle bollette dei consumatori finali: nel 2023 rappresentavano il 25% dei costi elettrici medi delle famiglie europee. Dal momento che anche i costi di gestione della rete potrebbero aumentare sostanzialmente nella transizione, è probabile che i costi totali di rete in Europa aumenteranno in modo significativo.

Senza l’intervento dello Stato, questi costi crescenti dovranno essere recuperati dagli utenti della rete. Nel migliore dei casi, l’aumento della domanda di elettricità durante la transizione garantirà che le tariffe per unità rimangano sotto controllo; nel peggiore dei casi, gli aumenti delle tariffe per unità rallenteranno l’elettrificazione, limitando la base da cui possono essere recuperati i costi di rete e portando a tariffe per unità ancora più elevate.

I fondi nazionali potrebbero essere utilizzati per attenuare gli impatti del recupero dei costi sui consumatori di grandi investimenti di rete, riducendo al contempo il costo del capitale per le società di rete. Le linee guida dell’Unione europea per questi fondi possono garantire che gli strumenti nazionali siano conformi alle norme sugli aiuti di Stato.