Citroen DS (1955-1975), il mito festeggia 70 anni

Quando si parla delle auto più famose della storia, la Citroen DS è in cima all’elenco. Nel 2025 festeggia il suo 70esimo compleanno e proprio in questi giorni si svolge a Parigi il salone dell’auto d’epoca Retromobile, dove la DS originale ha fatto il suo debutto.

Ricordiamo quindi la sua storia partendo dall’inizio, quando nel 1938 Pierre Boulanger, direttore di Citroen, avvia il progetto VGD (Véhicule de Grande Diffusion). Il suo successore, Pierre Bercot, lo porta avanti e nel 1955 viene presentata la prima DS.

I padri della DS

Tra gli uomini che hanno dato vita alla DS ci sono loro tre:

• André Lefèbvre, ingegnere aeronautico di formazione e convinto sostenitore della trazione anteriore, dell’aerodinamica, della costruzione leggera e della distribuzione ottimale delle masse.
• Paul Magès, ingegnere autodidatta, inventore dell’idraulica; è lui che sviluppa le famose sospensioni idropneumatiche e i sistemi idraulici per lo sterzo, la frizione e l’impianto frenante della DS.
• Flaminio Bertoni, stilista, scultore e pittore di talento, che, insieme al suo team di designer, dà alla DS le sue linee rivoluzionarie ed eleganti.

L’anteprima mondiale

Il 6 ottobre 1955 al Salone di Parigi si tiene la presentazione mondiale della DS 19, che suscita lo stupore e l’ammirazione generale. Il nome del modello deriva dal motore, che ha una cilindrata di 1.911 centimetri cubici e produce 55 kW (75 CV).

Le linee avanguardistiche ed eleganti della berlina filante stabiliscono nuovi standard. Il pubblico e i giornalisti sono letteralmente incantati, anche numerosi concorrenti lodano l’ingegnosità della DS 19. La leggenda narra che in un solo giorno siano stati firmati 12.000 contratti di vendita, saliti a 80.000 in dieci giorni.

La produzione della DS inizia il 7 ottobre 1955 presso lo stabilimento di Quai de Javel a Parigi, appena un giorno dopo il debutto mondiale. I primi veicoli in circolazione catturano l’attenzione dei passanti. Le soluzioni tecniche e stilistiche pionieristiche suscitano curiosità.

Foto di: Citroën

La produzione della DS inizia il 7 ottobre 1955

La DS non è solo una scultura automobilistica, ma anche un manifesto di tecnologia innovativa.

Le sospensioni idropneumatiche, ad esempio, offrono un livello di comfort senza precedenti e un comportamento di guida sicuro. Un’altra nuova caratteristica di sicurezza è l’impianto frenante estremamente potente, assistito idraulicamente, con freni a disco sull’asse anteriore, una rarità per l’epoca. La DS 19 frena in modo così efficace che persino alcuni guidatori esperti rimangono confusi quando la manovrano per la prima volta.

Negli anni Cinquanta vengono lanciate sul mercato diverse versioni della DS 19. Alla ID 19, tecnicamente più semplice, presentata nel 1956 e riconoscibile per il pedale del freno convenzionale anziché per l’esclusivo “fungo del freno” della DS 19, seguono, nel 1958, tre versioni: Break con sedili supplementari ribaltabili sotto il piano del bagagliaio, Commerciale senza sedili posteriori e Familiare con una fila di sedili ribaltabili al centro.

Nel 1959, i parafanghi posteriori vengono allungati e quelli anteriori dotati delle caratteristiche fessure di ventilazione, note in francese come cendrier (posacenere).

La DS 19 ha una carriera molto internazionale fin dal 1956, quando viene costruita anche in Gran Bretagna e in Belgio e, dal 1959, anche in Sudafrica. Simbolo dell’eleganza e dell’avanguardia francese, la DS 19 viene esportata nell’intera Europa occidentale, in quasi tutti i Paesi del Commonwealth britannico, compresi Canada e Australia, e negli Stati Uniti.

La DS 19 Prestige

Nell’ottobre 1958, al Salone dell’Automobile di Parigi viene presentata una versione della DS 19 progettata specificamente per essere utilizzata come berlina con autista. Oltre alla verniciatura nera, presenta un pannello di vetro retrattile tra le file di sedili anteriori e posteriori. I sedili stessi sono rivestiti in pelle grigia nella parte anteriore e in tessuto grigio in quella posteriore.

Cinque mesi dopo, nel marzo 1959, il modello viene lanciato con il nome DS 19 Prestige. Tra gli optional innovativi per l’epoca ci sono un sistema di interfono, un’autoradio e un primo telefono per auto. La DS 19 Prestige è estremamente confortevole e diventa la vettura preferita da personalità di spicco del mondo della politica e dell’economia. Nel corso degli anni, riceve gli stessi miglioramenti tecnici della DS normale e viene ritirata dal mercato nel gennaio 1975.

La DS vince il Rally di Monte-Carlo

Nel gennaio 1956, tre mesi dopo il lancio sul mercato, una mezza dozzina di DS 19 partecipa al Rally di Monte-Carlo. L’equipaggio francese della DS 19 di Pierre Courtes/André Court-Payen festeggia la vittoria di classe nell’evento più prestigioso del mondo nel suo genere.

Tutte le DS 19 partite hanno tagliato il traguardo, con Courtes/Court-Payen alla guida del veicolo di produzione francese meglio piazzato, al settimo posto assoluto.

Foto di: Citroën

La DS vince il Rally di Monte-Carlo

Tre anni dopo, il trio francese Paul Coltelloni/Pierre Alexandre/Claude ottenne la seconda vittoria assoluta per la DS. Seguono altri piazzamenti di rilievo prima che un team con una DS 21, i finlandesi Pauli Toivonen/Ensio Mikander, conquistano il trofeo di vincitore assoluto nel 1966. Tuttavia, questo risultato viene preceduto da una controversa squalifica della Mini effettivamente vincitrice.

Nuovo cruscotto e più potenza

Negli anni Sessanta, la DS 19 conferma la sua reputazione di automobile colta, confortevole ed elegante. Con ulteriori e regolari sviluppi, la DS 19 ha costantemente ampliato il suo vantaggio tecnologico. Nel luglio 1959, la potenza del motore viene aumentata da 55 kW (75 CV) a 57 kW (78 CV) grazie a una nuova testata e a un sistema di accensione modificato. Dal 1961, il motore a quattro cilindri produceva 61 kW (83 CV), consentendo una velocità massima di 150 km/h.

Nel settembre 1961, l’intera serie di modelli riceve un nuovo cruscotto, completamente nero con una striscia grigio chiaro. L’autoradio, di serie sulla DS Prestige, è ora disponibile come optional. Nel settembre 1962, arriva il restyling. Vengono eliminate le grandi prese d’aria sui parafanghi anteriori. Tra le novità, due paraurti in gomma sul paraurti anteriore e una grembiulatura anteriore ridisegnata. Si tratta di ritocchi che migliorano ulteriormente l’aerodinamica dell’auto e riducono il consumo di carburante aumentando la velocità massima a 160 km/h.

Nell’ottobre 1965, un anno dopo il lancio del modello top di gamma DS Pallas, viene introdotta la DS 21, accanto alla DS 19, che continua a essere costruita. Il suo motore produce 80 kW (109 CV) da una cilindrata di 2.175 centimetri cubici, sufficienti per una velocità massima di 175 km/h.

Foto di: Motor1.com

Nel 1967 segue un ulteriore aggiornamento, che porta con sé una nuova caratteristica di sicurezza: i leggendari fari che si orientano con i movimenti dello sterzo e illuminano la DS in curva. Fanno parte dell’equipaggiamento di serie dei modelli di punta Prestige e Pallas e della Cabrio.

Dopo l’introduzione di un cruscotto completamente nero nel settembre 1968 e la sostituzione del modello DS 19 con la DS 20, la strumentazione viene completamente ridisegnata nel 1969. Due grandi strumenti rotondi forniscono ora informazioni sulla velocità e sui giri del motore, mentre un terzo strumento rotondo riassume le spie e i display.

Il 1969 è l’anno di un importante aggiornamento meccanico. Il motore da 2,1 litri della DS 21 produce ora 102 kW (139 CV) con iniezione a controllo elettronico. Ciò consente alla berlina di raggiungere una velocità massima di oltre 185 km/h. Con questo miglioramento, la DS mantiene la sua posizione e rimane un’auto eccezionale sotto ogni aspetto.

DS Cabriolet: quattro posti a cielo aperto

Un momento di svolta arriva quando il carrozziere Henri Chapron, che si è già fatto un nome con la produzione indipendente di cabriolet basate sulla DS e la produzione del modello DS Prestige, viene incaricato di sviluppare una cabriolet di serie. Dopo la costruzione di tre prototipi, il lancio sul mercato avviene al Salone dell’automobile di Parigi nell’ottobre 1960.

La lavorazione di alta qualità e le linee chiare della DS Cabriolet sono completate da interni in pelle. A partire dall’agosto 1964, i fari supplementari e i copricerchi speciali, che caratterizzano la DS Pallas, vengono montati di serie, ma all’epoca la cabriolet costa quasi il doppio della berlina.

Foto di: Citroën

Citroen DS e ID (1955-1975)

DS Pallas: lusso ed eleganza

Il modello DS Pallas, presentato al Salone dell’Automobile di Parigi nel 1964, merita un capitolo a parte perché vanta interni particolarmente lussuosi, mai visti prima su un veicolo di produzione francese. Le differenze rispetto alle altre versioni del modello includono le finiture in gomma di acciaio inossidabile, i gruppi ottici posteriori specifici con finiture cromate e coprimozzo, nonché i fari supplementari.

Foto di: Citroën

Inoltre, i rivestimenti dei sedili sono ora più voluminosi, gli schienali dei sedili anteriori più alti e, a richiesta, è disponibile un esclusivo interno in pelle. Oltre alle tinte di carrozzeria dell’intera serie di modelli, la DS Pallas è disponibile solo in vernice metallizzata.

DS Présidentielle, solo per il Presidente

Il Presidente francese Charles de Gaulle ordina un nuovo modello basato sulla DS per sostituire la carrozza di Stato che utilizza dal 1955. Tra le altre cose, il capitolato prevede che la DS Présidentielle debba essere più lunga della Lincoln utilizzata dai presidenti degli Stati Uniti. Il team di progettazione DS e il carrozziere Henri Chapron si mettono al lavoro.

Foto di: Citroën

L’auto arriva all’Eliseo il 14 novembre 1968. É lunga 6,53 metri e dentro è molto lussuosa. Il capo di Stato è separato dall’autista da un finestrino e l’eventuale interprete è seduto su una poltrona pieghevole. Il presidente e i suoi ospiti hanno a disposizione rivestimenti in pelle marrone, finestrini elettrici, aria condizionata, illuminazione diretta e indiretta, interfono e minibar.

Gli anni ’70: l’età della maturità

Il 7 ottobre 1969, la milionesima DS esce dalla linea di produzione dello stabilimento di Quai de Javel a Parigi. La DS 21 Pallas, nel colore Sable Metallisé, esce direttamente dalla fabbrica per recarsi al Salone dell’Automobile di Parigi, inaugurato cinque giorni prima, dove le viene riservato un posto d’onore. Il veicolo viene messo in palio e assegnato a Gilles Delègue, 22 anni, che studia ingegneria all’École Centrale.

A partire dal settembre 1970, la DS viene offerta di serie con un nuovo cambio manuale con cinque marce avanti anziché quattro. Un anno dopo, è disponibile anche un cambio automatico a tre velocità di Borg-Warner.

Foto di: Motor1.com

Prima di andare in pensione, nel luglio del 1975, la DS subisce un ultimo aggiornamento: nel settembre del 1972, la DS 21 viene sostituita dalla DS 23, equipaggiata con un motore di 2.347 centimetri cubici di cilindrata e iniezione elettronica da 104 kW (141 CV) che le consente di arrivare alla velocità massima di quasi 190 km/h.

L’ultima DS

Intorno alle ore 15.00 del 24 aprile 1975, l’ultima DS esce dalla linea di produzione dello stabilimento di Parigi.

Dopo aver prodotto esattamente 1.456.115 esemplari in tutto il mondo, la serie viene interrotta. L’ultimo esemplare è una DS 23 Pallas nel colore Bleu Delta. Come rivela un adesivo sul parabrezza, si tratta della 1.330.755esima DS prodotta nello stabilimento principale. Viene consegnata a un fedele fan di DS della regione francese della Gironda, che ha già posseduto altre otto DS.

Foto di: Citroën

La DS come star del cinema

La DS appare in importanti film e commedie che sono ancora oggi ricordate dai cineasti. É apparsa al fianco di Brigitte Bardot in “La parigina” (1957), Alain Delon in “L’angelo di ghiaccio” (1967), Jean-Paul Belmondo e André Bourvil in “La mente” (1969) e anche della leggenda della commedia francese Louis de Funès in “Le avventure di Rabbi Jacob” (1973).

Nei suoi ruoli cinematografici, la DS è sempre sinonimo di eleganza, velocità e potenza. In alcuni casi, la sua tecnologia futuristica è intensificata, persino esagerata fino a diventare fantastica.  In “Fantomas” (1965), la DS si trasforma a tutta velocità in un aereo a reazione con cui il cattivo Jean Marais sfugge ai suoi inseguitori. Nel kolossal hollywoodiano “Ritorno al futuro 2” (1989) di Robert Zemeckis, coprodotto da Steven Spielberg, una DS diventa un taxi volante rosso e giallo.

Monumento automobilistico e scultura

Come vera e propria auto d’avanguardia, la DS è anche una scultura. Nel suo libro del 1957 “Miti della vita quotidiana”, il filosofo e scrittore Roland Barthes descrive teatralmente la DS come “l’equivalente quasi esatto delle grandi cattedrali gotiche”.

Sempre nel 1957, la DS, progettata negli studi di design del Quai de Javel, è l’unica vettura invitata alla Triennale di Milano. Nel Palazzo Dell’Arte al Parco, per l’occasione, viene presentato un esemplare senza ruote, che galleggia letteralmente su una colonna alta un metro. La rinomata mostra internazionale di arte decorativa e industriale e di architettura moderna premia la carrozzeria DS con il suo Industrial Design Award.

Foto di: Motor1.com

Citroën DS al Retromobile 2025

Persino al Salone dell’Automobile di Parigi dell’ottobre 1962, la DS viene esposta come una scultura. Anche in questo caso, viene presentata senza ruote e con un sottoscocca completamente rivestito. Sembra un razzo e si erge verticalmente in una fossa circolare mentre viene fatta ruotare lentamente intorno al proprio asse da un motore elettrico. La presentazione non manca di impressionare i visitatori, compreso il Presidente Charles de Gaulle.

Foto di: Citroën

DS, al Salone dell’Automobile di Parigi dell’ottobre 1962

Un’icona della pubblicità

Con il lancio della DS, il reparto pubblicitario dello stabilimento di Quai de Javel viene investito da una ventata di aria fresca. La prima brochure, stampata nel settembre 1955, un mese prima dell’anteprima mondiale al Salone di Parigi, è un vero e proprio fuoco d’artificio di colori. Il design viene affidato all’artista René Dumoulin.

Foto di: Citroën

Il manifesto “L’air et l’eau” (L’aria e l’acqua)

Il manifesto “L’air et l’eau” (L’aria e l’acqua), pubblicato in occasione del Salone di Parigi dell’ottobre 1959, è leggendario: mostra la carrozzeria di una DS su quattro sfere rosse che galleggiano su una superficie d’acqua.

La foto del fotografo surrealista Pierre Jahan, che intende illustrare il principio della sospensione idropneumatica, fa il giro del mondo. Ancora oggi è considerata un’icona della pubblicità automobilistica.

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